Les recherches dans un moteur se font à l'aide de mots-clés. Ceux-ci peuvent être nombreux et combinés à l'aide des opérateurs booléens (voir chapitre I).
Les moteurs de recherche proposent la possibilité d'effectuer des recherches simples et avancées. Ces dernières offrent d'importantes possibilités pour paramétrer votre recherche.
Avantages
La possibilité de faire des recherches dans une grande masse d'informations.
Le fait d'obtenir rapidement des informations précises sur des sujets divers et variés.
Le fait de pouvoir trouver des documents spécifiques.
Le fait de repérer des sites récents ou ayant été écartés des annuaires.
Le fait de pouvoir réaliser des recherches complexes en utilisant la logique booléenne.
Inconvénients
Absence de contrôle des informations (présence d'URL périmées dans les résultats).
Des interrogations qui semblent complexes car les interfaces changent d'un moteur de recherche à l'autre.
Des résultats parfois surprenants car l'indexation est automatique.
Des résultats qui sont classés selon un ordre qui donne la priorité à la popularité des informations (voir chapitre IV).
Aucun moteur de recherche ne donne accès à la totalité du Web. être familier avec deux ou trois moteurs vous permettra de faire des recherches pertinentes.