Un catalogue de bibliothèque contient des références à des documents.
Dans sa fonction d'identification, le catalogue donne accès à la notice bibliographique du document.
La notice bibliographique est la fiche descriptive du document.
Elle contient l'ensemble des éléments de description d'un document.
Avec le développement de la documentation numérique, il arrive de plus en plus souvent que les références contenues dans les catalogues donnent accès grâce à un lien externe à des documents eux-mêmes :
texte intégral des thèses et autres travaux universitaires,
version électronique des revues,
livres électroniques...