Les images numériques sont constituées d'un ensemble de pixels (picture elements), juxtaposés en lignes et en colonnes. On appelle ces images des bitmaps.

Le pixel est le plus petit élément que l'on peut trouver dans une image. Chaque pixel possède des caractéristiques propres : couleur, luminosité, brillance, position. Ces caractéristiques permettent de différencier les pixels et de composer les images.

Chaque pixel peut prendre un certain nombre de couleurs déterminées par la palette qu'utilise l'image.

La couleur qui est affectée à un pixel est généralement obtenue par un mélange de rouge de vert et de bleu. On parle alors de couleur RVB ou RGB en anglais. Il existe cependant différentes manières de décrire les couleurs. Il est donc possible de décomposer une couleur en cyan, magenta, jaune et noir (couleur CMJN ou CMYB en anglais) ou encore en teinte, saturation, luminosité (couleur LTS ou HSB en anglais).

La palette de couleurs d'une image représente l'ensemble des couleurs dont elle est constituée. Plus précisément, c'est l'ensemble des couleurs que peuvent prendre les pixels de cette image.  Les palettes de couleurs peuvent ne comporter que très peu de couleurs (2, 4, 8, ...) ou au contraire un nombre presque illimité (jusqu'à 16 millions de couleurs), pour les images à haute définition, comme par exemple les photographies.

Les peintres traditionnels utilisent des palettes sur lesquelles ils disposent les couleurs qui vont apparaître dans leurs tableaux. Les infographistes procèdent de la même manière avec les images numériques. Même si l'utilisation des palettes est, en partie automatisée, il est toujours possible de définir et d'attribuer un certain nombre de couleurs aux palettes numériques. Il existe plusieurs types de palettes de couleurs. Plus une palette possède de couleurs et plus elle offre de liberté à la création des images. En revanche, l'utilisation de palettes riches alourdit le poids des fichiers images correspondants.

Il existe donc différents formats de fichiers images sur le Web (GIF et JPEG) qui permettent, entre autre, de définir exactement le type de palette que l'on souhaite fournir aux images.

Le dernier paramètre qu'il est nécessaire d'ajuster lorsque l'on crée une image numérique est sa résolution. Il serait possible de comparer la résolution des images numériques, à la taille des grains d'une photo traditionnelle.