Le bureau est ce qui est affiché à l'écran quand on se connecte à l'ordinateur.

Les principaux éléments du bureau sont :

La métaphore du bureau est utilisée pour rapprocher l’utilisation de l’ordinateur de celle d’un environnement physique de travail. Elle permet à l’utilisateur de disposer d’un plan de travail, sur lequel il va pouvoir :

Comme dans un bureau de travail réel, l’utilisateur d’un environnement informatique doit être capable :

Une icône est une image représentant un objet sur lequel on peut agir : programme, document, élément matériel... Les icônes sont affichées à l’écran, dans les différents éléments de'l’interface graphique (bureau, application de gestion de fichiers…) s’utilisent soit en cliquant dessus à l’aide de la souris, soit en utilisant les touches du clavier pour les sélectionner et les activer.

Comme une icône représente un objet accessible par l'élément d'interface dans lequel elle est affichée, elle peut permettre d'accéder à plusieurs actions, spécifiques à cet objet. Différentes commandes permettent de déclencher ces actions (double clic, items du menu contextuel, touches du clavier + clic...).

On a tendance à associer la commande la plus directe, en général un clic (simple ou double) avec le bouton gauche de la souris, sur une icône à l'action « par défaut », c'est-à-dire celle la plus couramment utilisée pour l'objet représenté.

Un raccourci (ou « lien symbolique ») est un objet dont la seule fonction est de permettre d’accéder directement à un autre objet, qui peut être situé n’importe où dans le système de fichiers de l’ordinateur.

Il représente un « raccourci » dans la mesure où il permet d’éviter de se déplacer à travers le système de fichiers pour atteindre l’objet désigné.

Comme tous les autres objets, l’interface graphique peut présenter les raccourcis sous forme d’icônes et proposer les mêmes actions à partir des icônes représentant ces raccourcis qu’à partir de celles des objets eux-mêmes.

Pour faciliter l'accès aux programmes, des raccourcis sont par exemple placés, lors de l'installation, aux endroits faciles d'accès, comme le plan de travail du bureau ou le centre de commandes de l'ordinateur. L'utilisateur peut alors lancer directement un programme en cliquant sur l'un de ses raccourcis.

Comme son nom l'indique, la barre des tâches est un élément d'interface rectangulaire, et qui s'étend sur toute une extrémité de l'écran (par défaut, en bas sous Windows, et en haut sous Linux).

Elle permet tout d'abord de visualiser les différentes applications qui ont été lancées sur un ordinateur, et de passer facilement de l'une à l'autre.

Elle permet aussi de lancer de nouveaux programmes (par l'intermédiaire du centre de commandes, voir ci-dessous), et d'afficher quelques éléments informatifs sur l'état du système (horloge, notification de l'arrivée de nouveaux messages, activité des connexions réseau...).

Le centre de commande de l'ordinateur est un élément de l'interface situé sur le bureau, qui permet de lancer toutes les commandes du système d'exploitation (démarrage des programmes, accès à la configuration de l'ordinateur, ouverture de documents...

Pour cela, il propose un ensemble de menus thématiques (programmes, documents...), contenant chacun des raccourcis permettant d’accéder à tous les objets nécessaires pour exécuter ces commandes.

Dans le cas de Windows, ce centre de commandes s'appelle le menu Démarrer, car on y accède en cliquant sur le bouton « Démarrer » situé dans la barre des tâches. Sous Linux, il est accessible par le bouton sur lequel figure le logo de l'interface graphique.

Un clic avec le bouton droit sur le programme que l'on veut ajouter dans la partie supérieure du menu Démarrer.

On peut cliquer avec le bouton droit sur un programme depuis :

Puis, il vous faut choisir l'option " Ajouter au menu Démarrer  " du menu contextuel qui est apparu. Le raccourci vers le programme est alors affiché dans la liste des éléments qui apparaît directement dans le menu Démarrer.

Il est possible de modifier l'ordre des éléments de la liste en les faisant glisser vers une nouvelle position.

On peut aussi supprimer un élément de la liste en cliquant dessus avec le bouton droit, puis en cliquant sur l'option « Supprimer de cette liste » du menu contextuel.

La barre de lancement rapide (« Quicklaunch » en anglais), est une zone de la barre des tâches qui est constituée d'une suite d'icônes de raccourcis vers des applications. Elle est située juste à côté du bouton Démarrer et permet de lancer ces applications d'un seul clic sur ces icônes.

Si la barre Lancement rapide ne s'affiche pas, il suffit de cliquer avec le bouton droit sur une zone vide de la barre des tâches, de sélectionner l'option Barres d'outils, puis de cocher le sous-menu Lancement rapide.

Dans le Poste de travail ou dans l'Explorateur Windows, cliquez sur l'icône du programme que vous souhaitez ajouter et faites-la glisser, à l'aide de la souris, vers la zone Lancement rapide de la barre des tâches située près du bouton Démarrer.

L'icône de ce programme apparaît dès lors près des autres icônes Lancement rapide de la barre des tâches.

La barre de services est la zone de la barre des tâches située à l'opposé du bouton Démarrer. Elle permet de visualiser certaines des tâches de fond qui s'exécutent sur l'ordinateur, et éventuellement d'en modifier le fonctionnement (configuration, arrêt).

Pour cela, un double clic ou un simple clic droit sur chacune des icônes représentant ces services permet d'accéder soit au service lui-même, soit à un menu de ses différentes fonctionnalités.

Une fenêtre est l’élément dans lequel un système d’exploitation possédant une interface graphique affiche n’importe que programme et permet à l’utilisateur d’interagir avec ce programme. En particulier, chaque application lancée sur l’ordinateur comporte une ou plusieurs fenêtres.

Une fenêtre peut se présenter sous plusieurs aspects, en fonction du système d’exploitation et en particulier, d’un de ses composants appelé « gestionnaire de fenêtres ». Dans tous les cas, il s’agit d’un rectangle qui est placé au-dessus du plan de travail du bureau.

Une fenêtre peut-être affichée en plein écran, auquel cas elle remplit la totalité de l’écran (sauf, éventuellement, la barre des tâches), ou en taille « normale », auquel cas elle ne recouvre qu’une partie de l’écran. Dans ce dernier cas, elle peut être déplacée sur l’écran, et redimensionnée, ce qui signifie que l’on peut modifier sa longueur et sa largeur.

Mais une fenêtre n’est pas toujours affichée à l’écran : elle peut être « réduite », c’est-à-dire que le programme qu’elle contient est toujours lancé sur l’ordinateur, mais n’est plus affiché à l’écran. Dans ce cas, la fenêtre reste accessible la sous forme d’un rectangle portant son nom dans la barre des tâches, et sur lequel l’utilisateur peut cliquer pour visualiser la fenêtre à nouveau.

Un assistant est une succession de fenêtres qui guident l'utilisateur dans la réalisation d'une tâche précise (par exemple, l'installation d'un logiciel ou la configuration d'une connexion réseau), et parfois complexe. Chacune de ces fenêtres correspond à l'une des étapes nécessaires à la réalisation de cette tâche.

Dans ces fenêtres s'affichent des informations (texte, images...) permettant à l’utilisateur de comprendre comment réaliser cette étape, et lui demandant de choisir entre les différentes actions qui vont permettre de la mener à bien et de passer à l’étape suivante.

La console est une application qui se présente sous la forme d'une fenêtre textuelle dans laquelle l'utilisateur peut taper des commandes qui seront exécutées par le microprocesseur. Pour cela, il doit utiliser un langage spécial, propre au système d'exploitation. Ce type d'interaction avec l'ordinateur était le seul moyen d'interagir avec un ordinateur, avant l'invention des interfaces graphiques et des différents éléments présentés plus haut.

Il est cependant encore utilisé car il est assez puissant, et permet de réaliser facilement des tâches complexes, par exemple pour la manipulation des éléments du système de fichiers d'un ordinateur. L'utilisation de la ligne de commande n'est pas détaillée ici, car elle sort du cadre de ce cours.