Un tableur est un outil informatique qui permet de mémoriser, agencer, présenter et traiter les données. Il se compose d'une grille de quelques milliers de cases appelées cellules. Chaque cellule peut contenir des valeurs constantes - textes ou nombres - ou des formules. Il est ainsi possible d'automatiser des calculs complexes en créant des tableaux appelés feuilles de calcul.  

Un tableur peut être vu comme une super calculatrice, mais avec des fonctionnalités bien supérieures :

Contenu dynamique :  en changeant le contenu d'une cellule, d'autres cellules liées à cette cellule sont automatiquement recalculées.

Voir l'exemple de la modification de la valeur d'une cellule

Automatisation :  les calculs répétitifs sont obtenus pas des copier/coller de formules.

Exemple : utilisation du copier/coller d'une formule de calcul d'un prix HT et d'un prix TTC pour obtenir les prix HT et TTC d'un ensemble d'articles

Support de fonctions :  de nombreuses fonctions (mathématiques, statistiques, financières, ...) permettent l'analyse de données complexes.

Exemple : utilisation de la fonction somme et de la fonction moyenne

Intégration de graphiques :  les données peuvent être analysées sous forme de courbes, de diagrammes, ...

Présentation :  les tableaux peuvent être formatés pour une présentation professionnelle et imprimés ou intégrés dans des documents composites.

Gestion de listes et de bases de données : les tris et filtres de données ainsi que les fonctions de requêtes reprennent les fonctionnalités simples d'un Système de Gestion de Base de Données.

Nous n'aborderons ici que les fonctionnalités de base permettant de réaliser des documents destinés à être imprimés ou projetés : réaliser un tableau, le mettre en forme, effectuer quelques calculs simples, réaliser des graphiques, et imprimer une feuille de calcul ou l'intégrer dans un document composite.

Les tableurs les plus utilisés actuellement sont : 

MS Excel est le plus répandu mais le nombre d'utilisateurs du second, logiciel gratuit, ne cesse d'augmenter. Notons cependant que tous les tableurs présentent les mêmes fonctionnalités et que le passage de l'un à l'autre est généralement très aisé. De même, les versions de chacun de ces tableurs évoluent mais les fonctionnalités des différentes versions restent inchangées. Les exemples illustrant le module ont été élaborés avec MS Excel 2003 et OO Calc 2.