Les concepts déterminés lors de la préparation de la recherche sont traduits en mots clés.
Le mot clé condense l'idée que vous voulez exprimer. Vous pouvez donc avoir besoin de plusieurs mots clés pour résumer ou préciser une idée.
Sur Internet, le mot clé est une chaîne de caractères issue du langage naturel. Lorsque l'outil effectue une recherche, il compare la chaîne de caractères demandée avec les chaînes de caractères stockées dans son index. Le sens des mots est donc inconnu des outils de recherche.
Si vous effectuez une recherche sur le papillon et que vous souhaitez indiquer que c'est l'animal qui vous intéresse, vous devrez combiner deux mots-clés :
« papillon » ET « lépidoptère ».
Si vous ne le faites pas vous trouverez aussi des informations sur le roquefort Papillon, l'effet Papillon, l'éditeur Papillon, le célèbre forçat évadé du même nom, le nœud papillon...
La synonymie n'est pas traitée par les outils de recherche.
Une recherche sur « voiture » laissera de côté tous les documents parlant d' « automobile ».
La polysémie est pratiquée par les outils de recherche.
Une recherche sur « jaguar » donnera des documents sur le félin, la voiture de sport, un café, un groupe de musique, etc...
L'homonymie est également pratiquée.
Une requête sur « grève » donnera des documents sur le mouvement social, la plage ou la place de Grève à Paris...
Par défaut, il est recommandé d'écrire les mots clés sans majuscules et sans accents.